丁酉鸡年已进入第五天，按惯例，我们要一起科学系统地了解有关生肖动物的物种知识。华东师范大学生物系校友、上海自然博物馆自然史研究中心何鑫博士特邀为大家撰文讲解。
鸡：十二生肖中唯一的鸟类
作为中国十二生肖里仅有的三个非哺乳动物：一个是爬行动物的代表：蛇，一个是虚构的动物：龙，还有一个就是鸟类的代表：鸡。
鸡作为唯一鸟类，彰显出鸡的重要地位，也反映了我们人类最熟悉的鸟，其实非鸡莫属。
鸡年到来之际，让我们好好梳理一下，这种人类几乎天天都会接触到的鸟和它的大家族。
家鸡 何鑫 摄
黄鼠狼并非鸡的天敌
在鸡年你首先想到的不是鸡，而是准备“给鸡拜年”的黄鼠狼？
好吧，我们今天还是要在这里郑重辟谣一下，俗称黄鼠狼的黄鼬Mustela sibirica其实主要以鼠类为食，捕食鸡的几率微乎其微哦。
可爱的黄鼬并不以鸡为主食 何鑫 摄
家鸡与它的祖先有何不同？
回到今天的主角，我们平常所说的鸡，其实包括鸡年所指的这个鸡，标准的中文名称应该是家鸡。它的学名是Gallus gallus domesticus，其中的domesticus当然是家养、驯养的意思。
看过前两年生肖文章的朋友，一定对生物命名的法则略知一二，domesticus这个词在这里是表示亚种的。前面的Gallus gallus才是这个物种的名称，所以它所代表的正是我们的家鸡最直接的祖先、现在仍然存在于野外的红原鸡，英文名是Red Junglefowl。
家鸡的头部特写 何鑫 摄
接下来，让我们把驯养的家鸡和红原鸡放在一起，从最明显的大公鸡开始比比看。
从叫声上，家鸡是完全继承了祖先的歌喉，“喔喔喔”的打鸣声几乎是一模一样。
从整体的颜色来看，有些色型的家鸡和它的祖先型还真是差别不大，头顶都有着红红的鸡冠，上身都是黄色的羽毛，拖着墨绿色的长长尾羽。
我们再来分辨一下细微差别。
原色型的家鸡 何鑫 摄
与家鸡相比，红原鸡的雄鸡身上的羽毛色彩分布要更加分明。它的脖颈和上背那些长长的泛着金属光泽的金黄色矛状羽毛首当其冲。
联想下烤鸡的形象就不难理解，其实鸡类的尾巴都很短。但红原鸡小小的尾部却附着了很长的尾上覆羽，呈现闪亮的金属绿。而它正儿八经的尾羽大多很短而呈黑褐色，但中央的那对尾羽特别长，像镰刀状弯曲向下，颜色发黑，时常有漂亮的金属暗绿色反光。
这些尾羽的白色羽基常展露于外，所以使得红原鸡的雄鸡看起来有一个白色的腰部。
家鸡的祖先红原鸡 何鑫 摄
这还没说它的翅膀，栗红色、暗蓝绿色、褐黑色、浅棕色、暗黄色在不同区域兼具，就看你怎么描述了。家鸡由于人类长期的驯化和选育，现在可是什么色型都有，但往往并不会在一只身上出现红原鸡那么丰富的色泽搭配。此外，红原鸡的耳后还有一块明显的白色区域，在家鸡上则不明显。
不过，偶尔看到一只漂亮健康的家养大公鸡，即使色彩没有祖先那么丰富，但也足以赏心悦目，属于鸡中的颜值担当了。
散养的家鸡 何鑫 摄
除了身上的羽毛，如果我们把目光移向鸡的双脚，有没有发现一个明显的差别？对，那就是红原鸡的脚上有个又长又尖向上微微弯曲的刺，而家鸡虽然也有这个刺，但明显小了很多。
这根刺叫距，是鸡类家族中重要的炫耀器官，也就是雄性吸引异性的重要标志。
说到这一点，大家一定还想到了大公鸡头顶火红的鸡冠和嘴下的肉垂。这个特点在家鸡的雄鸡身上同样看得到，且更为发扬光大。
色型各异的家鸡 何鑫 摄
而如果大家一定要把家鸡的母鸡和红原鸡的母鸡放在一起比较一下的话，你会发现其实还真不好区分。
因为红原鸡的雌鸟身体以黑褐色、棕灰色为主，特点并不鲜明。刚刚我们也说到，家鸡的色型实在是太多了，在母鸡中，你总能找到色型和红原鸡的雌性很类似的。鉴于红原鸡也和家鸡一样喜欢成群行动，所以还是认认旁边的公鸡最为靠谱。
另外还有一点，家鸡在长期的驯化中，由于人类基本是不断按照长肉的标准进行筛选的，所以和红原鸡相比，家鸡的体型明显要浑实许多，所以也造成它们不太再具备苗条健硕的红原鸡那种短距离的飞行能力。
当然，如果你非要把一只家鸡逼急了，跑着跑着，扑腾两下子上个树也是有可能的。
至于野生的家鸡近亲们，小飞一段，个个都没问题。
飞舞的野生雄雉鸡Phasianus colchicus 何鑫 摄
野生的红原鸡分布还算广泛，从中南半岛到印度东部、北部，从我国南部到印度尼西亚的苏门答腊岛都有它们的身影。而在距今万年以前的史前时期，气候远比现在温暖，和亚洲象、犀牛等许多动物一样，红原鸡的分布区曾经也很靠北，黄河、长江流域一带都有它们的足迹。
这些地区的人类也有了更多的机会接触它们，进而一步步驯化它们。
驯化：年产量800亿只的物种赢家
说到家鸡的驯化，西方世界曾经普遍认为这个事件发生在古印度。不过近年来的考古发现陆续印证了，中国早在距今一万年左右就已经实现了家鸡的驯化。
当家鸡在东亚和南亚被驯化后，它们似乎也很快就适应了跟着人类有饭吃的生活，从而随着人类遍布全球。
一起晒太阳的小鸡 何鑫 摄
诚然，我们驯化了家鸡，从而获得了大量肉类和蛋类的蛋白质来源，但从物种繁衍的角度，家鸡以压倒性优势成为地球上最成功的脊椎动物种类之一。
标准一点的说法，它其实是这个星球上数量最多的单一脊椎动物物种。
它们在这个星球上每年的数量都在800亿只以上。相比之下，快80亿的人类，20亿头羊，10亿头牛一下显得微不足道了。
集体养殖的家鸡 何鑫 摄
达到这种数量级，家鸡的普及程度就远远超过了它们的祖先型——红原鸡。
目前在我国，仅能在云南、广西、广东的南部以及海南岛上能找到红原鸡的身影。它们虽然是野生的，是国家二级保护动物，但从觅食上和散养家鸡倒也没什么区别，所以在云南南部，时常有红原鸡混入散养家鸡群里交配繁殖后代的情况。
从左至右依次是红原鸡、灰原鸡、绿原鸡和黑尾原鸡
至于原鸡的家族还有另外三个成员，分别是分布于斯里兰卡的黑尾原鸡Ceylon Junglefowl（Gallus lafayetii）也叫锡兰原鸡，分布于印度尼西亚爪哇岛的绿领原鸡或者叫绿原鸡Green Junglefowl（Gallus varius），分布于印度西部和南部的灰纹原鸡或者叫灰原鸡Grey Junglefowl（Gallus sonneratii）。
其中，灰纹原鸡被认为在红原鸡被驯化为家鸡的过程中也参与了一定的杂交过程，比较看看，有的家鸡色型和这位还真有点像呢。
